(文：台灣國際工商人才發展交流協會理事長 張友義)
美國一向是台灣同學出國留學深造的首選國，Covid-19疫情之前，每年吸引三萬名左右台灣青年前往就讀。大部分學生都是以至少取得碩士學位為留學的目標，期望能藉由取得高學歷有助於未來就業發展。取得高等學位的管道眾所周知的就是高中畢業申請大學，大學畢業申請研究所，念完研究所即可獲得碩士或博士學位。這樣的路徑適合GPA在校總平均成績、英文程度(如托福、雅思等等)、及其他測驗成績如SAT、GMAT、GRE等等都達到入學要求，且已明確知道自己的升學動機，也負擔的起高額的國際學生學費、生活費的學生。如果您的孩子並不是以直接升學為學習導向，或者在學期間因種種因素導致總平均成績未臻理想，甚至未能取得高中畢業證書，或者英文程度較弱、考學測沒能考上適合的學校… …是否就該放棄自己的出國留學夢想呢?或許，申請就讀美國的社區學院，會是一個給孩子在一次重新開始的機會喔！
什麼是美國的社區學院Community College?
美國各州都設有社區學院Community College。顧名思義，社區學院就是方便社區的子弟就近學習，通常以兩年的時間完成學業，取得較高的所謂”副學士”(Associate Degrees) 或者是證書(Diplomas)，以便進入職場就業，或者轉學進入傳統四年制大學的大三，以繼續升學取得學士學位的管道。簡而言之，社區學院是以兩年的時間，提供學生多一次選擇的機會，確認自己的學術或就業興趣，對未來的進階發展如就業、升學做好準備。
需要注意的是，台灣也設有社區學院，但多以傳授技能提供第二專長為主，而無法提供升學管道，不能與美國的社區學院混為一談喔！
美國的社區學院提供學生什麼機會?
以台灣的情況來看，通常社區學院的申請者，會是即將於一般高中畢業的高三學生、或是未能取得高中文憑的社會人士。有些社區學院也接受16歲以上的高中在校生申請。可以說社區學院幫助想繼續進入頂尖大學的學生做好準備，提供大學等級的課程讓成績優異的高中在校生提早選修，得以快速完成大學學位、同時也讓未能順利取得高中畢業證書的學生，有重新出發獲得學歷的機會。
讀美國的社區學院有什麼好處?
美國社區學院容易申請
如對於高中在校總平均(GPA)來說，通常一般四年制大學要求申請者要達到3.0，社區學院則要求2.5，甚至對於年滿18歲以上的申請者，有些社區學院甚至不要求提供GPA。英文程度方面，一般大學要求托福79分以上，社區學院則要求64分，或者以學前英語測驗，決定是否可直接入學，或者先就讀附設的語言課程。同時社區學院通常也不會要求申請者提供自傳、履歷、推薦信等等文件，申請便利。
美國社區學院學費低廉
以公立的社區學院來說，每學年的學費通常落在美金9500元。而一般美國四年制公立大學的學費，則動輒在25000到35000美金，甚至高達50000美金亦在所多有。可以說，就讀一年的美國社區學院，學費加生活費都比在一般四年制大學的學費還要便宜不少，節省可觀的經費。
美國社區學院師生互動密集
一般來說，美國的社區學院每班人數約20人左右，對國際學生來說，上課壓力較少，師生互動密集，較容易融入學生群體，適應陌生的學習環境。授課老師通常是具教學熱忱，且以教學為導向的教授。值得一提的，是社區學院所在城市，通常也是美國知名企業的總公司或區域總部所在，美國社區學院中，多有美國本地在職人士前往進修專業，故國際學生在學期間，亦有機會藉由學習或參加社團活動，結識當地企業在職人士，對於自己人脈發展與未來打工、就業，都有莫大助益。
美國社區學院學生發展多元
對於以升學為目標的國際學生而言，美國的社區大學設有升學輔導，與多間該州知名學府甚至外州名校，建有”2+2”升學管道，學生在社區大學完成兩年學院後，即可銜接後續兩年正規大學，取得大學證書。各大社區大學也不乏成功挑戰長春藤名校的校友案例，這些升學管道及成功案例，也是美國的社區學院招生宣傳的活招牌。若對就業導向的學生來說，美國的社區學院皆有就業輔導，提供面試準備、自傳履歷撰寫、企業面談與就業博覽會等等機會。社區學院往往與鄰近的知名企業合作，提供學生在學期間實習機會，有助於學生未來就業發展。
美國社區學院生活機能佳
一般的四年制大學經常會在遠離都會區的的”大學城”，而社區學院則通常坐落於交通方便、生活機能佳的市區，這也是社區學院設立的目的，就是要能方便當地居民前往就讀的結果。這樣的安排，對於初來乍到美國的年輕留學生來說，生活機能便利，也幫助學生提升視野，較容易融入一般的美國生活。
誰適合就讀美國社區學院？
如果您的子女有以下這些情況，想獲得更多在美國求學發展機會，即很適合申請就讀美國的社區學院：
- 年滿16歲以上的高中在校生；
- 年滿18歲以上，已取得高中畢業證書者；
- 年滿18歲以上，因故未能取得高中畢業證書者。
如何選擇適合的美國社區學院就讀？
綜觀以上所述，美國社區學院對於國際學生及家長，可說是”省錢、省時、機會多”，讓孩子有再出發的機會。如有興趣要申請，筆者建議可以先確認自己的升學目標大學、或或未來想進入就業的知名企業，然後以該大學或企業所在的城市為標的，尋找該設立在該城市、符合自己條件的社區學院來申請。若有任何申請美國社區學院的相關問題，歡迎與本協會會員，擁有十多年豐富留學諮商輔導經驗的ASTAR飛揚國際教育文化事業公司聯絡。網址：https://www.astar.tw/study/america ，諮詢專線：02-23682123。